Era outubro de 1717 na pequena vila de Santo Antônio de Guaratinguetá, antiga Província de São Paulo e Minas Gerais. Às margens do rio Paraíba do Sul, os pescadores João Alves, Domingos Garcia e Felipe Pedroso estavam incumbidos de conseguir peixes para o almoço que seria servido ao então governador da província, que estava de passagem pela região. Até aquele momento, eles não tinham conseguido pescar nada. Cada vez mais aflitos, eles fizeram mais uma tentativa e acharam uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição, enegrecida pelo lodo do fundo do rio. Primeiro, recolheram o corpo da imagem e depois a cabeça. Após eles juntarem os pedaços, veio o milagre: o barco dos pescadores ficou abarrotado de peixes, a ponto de quase afundar. O alimento de todos estava garantido.
Esta história é o ponto de partida para uma história de fé e devoção que se renova a cada dia 12 de outubro, dia dedicado àquela santa que surgiu das águas do Paraíba. Ela passou a ser chamada de Nossa Senhora Aparecida e teve uma capela erguida em sua homenagem. A partir dela, milhares de pessoas da vila e de outras regiões passaram a visitar a imagem para rezar, agradecer e pedir por graças e bênçãos.
“A popularidade de Nossa Senhora Aparecida vem da forte relação entre fé e identidade cultural do povo brasileiro. Sua história simples, ligada a pescadores e ao povo humilde, faz com que muitos se identifiquem com ela. Além disso, inúmeros relatos de milagres e graças reforçam essa devoção. A festa do dia 12 de outubro, celebrada em todo o país, também fortalece esse sentimento de unidade e fé”, explica a coordenadora da Capela da Unit, Rosangela Aragão Maia.
Esta relação foi se fortalecendo ao longo dos séculos e conquistou como devotos até mesmo na Família Imperial brasileira. Em 1822, Dom Pedro I esteve na capela de Aparecida após proclamar a Independência do Brasil, e consagrou o novo país à proteção de Nossa Senhora Aparecida. Já em 1868, a Princesa Isabel, então herdeira do trono, deu à santa um manto azul cravejado de brilhantes (representando as províncias do Império) e depois uma coroa de ouro, como pagamento de uma promessa que fez para ter um filho. A mesma coroa foi usada em setembro de 1904 pela Igreja para coroar a santa como “Rainha do Brasil”.
A proclamação de Aparecida como “Padroeira do Brasil” foi feita em julho de 1930 pelo Papa Pio XI, que atendeu a um pedido dos bispos brasileiros, reconhecendo a fé e a devoção popular que já existiam havia séculos. Antes, em 1928, o então presidente do Estado de São Paulo, Júlio Prestes, criou o município de Aparecida, desmembrando-o de Guaratinguetá. Ele surgiu em torno da velha capela e deu origem a outras duas basílicas: a Igreja do Carmelo (chamada Basílica Velha) e o Santuário Nacional, onde está a mesma imagem resgatada pelos três pescadores. E que já foi visitado pelos papas João Paulo II, Bento XVI e Francisco. Em junho de 1980, por decreto do então presidente João Baptista Figueiredo, o dia 12 de outubro foi fixado como feriado nacional dedicado à padroeira.
Tanto em Aparecida quanto nas milhares de paróquias e santuários dedicados à padroeira em todo o Brasil, milhares de romeiros caminham até as imagens e templos para demonstrarem a sua devoção e pedir a sua intercessão. Rosangela destaca que, para os fieis católicos, Nossa Senhora Aparecida representa amor, proteção, fé e esperança. “Ela é vista como uma mãe que intercede pelos seus filhos diante de Deus, o que reforça a ligação com a figura materna de Maria. Assim como uma mãe cuida e acolhe, Maria é considerada um símbolo de ternura e misericórdia, alguém que está sempre pronta a ouvir e ajudar”, define.
Celebrando em Sergipe
A Arquidiocese de Aracaju tem três paróquias dedicadas a Nossa Senhora Aparecida, sendo uma delas na cidade de mesmo nome. Ali, acontece a tradicional romaria de 7 quilômetros, saindo do povoado Queimadas, em Ribeirópolis, e que atrai até 150 mil fieis por ano, sempre no dia 12 de outubro. As outras duas ficam em Aracaju: a do bairro Farolândia e a do Conjunto Bugio, que tem status de santuário. Nelas, as homenagens começaram através de novenários ou dozenários, ciclos de nove ou doze dias de reflexões, orações e missas dedicadas à padroeira. Em cada um desses dias, pessoas da comunidade são convidadas para participar das celebrações.
Na Paróquia da Farolândia, o sexto dia do dozenário, dia 6, foi dedicado aos educadores, escolas e instituições de ensino superior. A Unit participou deste dia, sendo representada por Rosangela Maia, coordenadora da Capela, e por Thayse Mendes, representante da Pró-Reitoria de Graduação e Extensão.
Foi uma noite de acolhimento, em que os celebrantes e a comunidade local nos receberam com alegria, como convidados da noite.O convite representa um gesto de reconhecimento e aproximação entre a comunidade e a Unit. É uma forma de valorizar a presença da instituição nas celebrações religiosas locais, reforçando seu compromisso com a fé, a solidariedade e a integração com a comunidade”, destacou a coordenadora. Após a missa, todos foram convidados para a quermesse, marcando um momento de confraternização.
Na Capela da Unit, que é subordinada à Paróquia Nossa Senhora Aparecida, da Farolândia, o dia foi lembrado durante as missas especiais em homenagem à Padroeira do Brasil. Nessas celebrações, os fiéis se reuniram para agradecer e pedir bênçãos, e os celebrantes rezaram a Ave Maria.
* Matéria alterada em 13/10/2025, às 9h05, para correção de informação
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